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Interdit de fumer, de se parfumer, d'utiliser son téléphone portable... autant de règles à suivre si l'on souhaite vivre ou tout simplement visiter ce refuge pour hypersensibles construit à Zurich, en Suisse.

Douleurs, anxiété, problèmes respiratoires. Ce sont là certains des symptômes quotidiens dont souffrent les personnes atteintes du syndrome d'hypersensibilité chimique (MCS) qui serait causé par une intolérance à une multitude de produits chimiques: lotions, lessives, laques pour cheveux, peintures...

L'hypersensibilité peut aussi être électromagnétique: elle est alors provoquée par les différentes ondes électromagnétiques que dégage l'équipement électronique sans fil.

"Je souffre depuis mon enfance. Cela va réellement changer ma vie", raconte à l'AFP un des résidents, Christian Schifferle, 59 ans, à la tête de Fondation Healthy Life and Living (www.stiftung-glw.com) à l'origine du projet de construction.

- Un véritable enfer -

C'est donc pour répondre aux besoins des hypersensibles que cet immeuble a été construit en décembre 2013 dans le quartier périphérique de Leimbach à Zurich, avec l'aide financière de la ville.

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Une quinzaine d'appartements ont été aménagés.

Peu reconnu par la médecine classique, le syndrome MCS (qui affecte 5.000 personnes en Suisse selon la ville de Zurich) a jusqu'à présent fait vivre un véritable enfer à M. Schifferle avant qu'il n'emménage dans son nouvel appartement. D'autant qu'il souffre aussi d'hypersensibilité électromagnétique.

"Cela m'affaiblit, me rend anxieux, je ne peux pas respirer, mes poumons me font mal, et je suis pris de vertige", dit-il.

Dès l'âge de 3 ou 4 ans, les vapeurs des produits chimiques utilisés dans l'usine de fabrication de meubles de ses parents l'incommodent. Adulte, ses maux l'empêchent de travailler et il part vivre dans une caravane dans les Alpes.

- Pas pris au sérieux -

Ce n'est qu'à 35 ans qu'il prend réellement connaissance de son mal en lisant par hasard un livre américain sur le sujet. Il lui faut encore attendre dix ans avant qu'un médecin le prenne au sérieux.

Vivre dans le nouvel immeuble de Leimbach, le premier du genre en Europe, ne va pas guérir M. Schifferle et ses voisins, mais leur quotidien sera bien plus agréable.

"Nous voulions aider ces personnes pour qu'elles disposent d'un foyer où elles pourraient être moins malades", a expliqué une porte-parole du département Logement de la ville de Zurich, Lydia Trueb.

Toute personne qui entre dans le bâtiment doit éteindre son téléphone portable et autres équipements sans fil, qui de toute façon ne fonctionnent pas à l'intérieur. Les habitants ne sont pas pour autant isolés du monde grâce à une ligne téléphonique traditionnelle.

Le bâtiment dispose d'un espace commun, équipé d'un filtre purifiant l'air. En outre, à l'entrée de l'immeuble, les produits de nettoyage et d'hygiène autorisés sont exposés sur une chaise.

- "Les patients souffrent réellement" -

Eviter ce qui les rend malades "est vraiment ce qui aide le plus la plupart de ces patients", explique à l'AFP le Dr John van Limburg Stirum, qui a suivi M. Schifferle et d'autres personnes souffrant d'hypersensibilité à la clinique Seegarten près de Zurich.

"Ils doivent se réfugier dans des lieux sans antenne et sans radiations de téléphones portables", dit-il, indiquant qu'il aimerait que les médecins reconnaissent davantage ces syndromes d'hypersensibilité.

"Ces patients souffrent réellement", continue-t-il.

Construit avec des matériaux spéciaux, le nouveau bâtiment bénéficie aussi d'un système de ventilation qui évacue toutes les odeurs. Par précaution, les ouvriers qui ont construit l'immeuble ne pouvaient pas fumer sur le chantier, ni même se mettre du parfum.

"Un bon exemple est le plâtre. Il ne sent pas, et c'est très important pour ces personnes", affirme l'architecte Andreas Zimmermann, qui a conçu le bâtiment.

En outre, explique-t-il, un "filet" spécial a été construit dans les murs de façade et du toit pour empêcher les ondes et champs électromagnétiques ou électrostatiques de pénétrer.

- Difficile cohabitation entre hypersensibles -

Reste que malgré les efforts, le résultat n'est pas parfait pour les habitants. M. Schifferle juge que les ouvriers ont laissé des traces, des odeurs.

Mais il est heureux d'être entouré de personnes qui souffrent de maux similaires aux siens. Même si la cohabitation entre hypersensibles n'est pas toujours aisée.

Ainsi, durant la visite du bâtiment par la journaliste de l'AFP, une personne surgit en pleurs: souffrant d'hypersensibilité électromagnétique mais pas chimique, elle se plaint que les interdits en matière de parfums et produits de beauté sont trop stricts. Quelques semaines après le reportage, elle a d'ailleurs quitté son appartement.

"Comme les personnes qui vivent dans cette maison souffrent de maux différents, ce n'est pas facile", glisse M. Schifferle.